Charlotte Mason (1842–1923) foi uma educadora britânica que dedicou sua vida à melhoria da educação das crianças. Órfã aos dezesseis anos, ingressou na Home and Colonial Society, instituição voltada à formação de professores, onde obteve seu certificado de ensino. Em seguida, lecionou por mais de dez anos na Davison School, em Worthing, Inglaterra.
Foi nesse período que começou a desenvolver sua visão de “uma educação liberal para todos”. Aqui, “liberal” deve ser entendido no sentido clássico das artes liberais, e não no sentido político moderno. Na Inglaterra do século XIX, a educação das crianças era fortemente determinada pela classe social: aos mais pobres, em geral, ensinava-se apenas uma profissão; já o acesso às belas artes, à literatura e a uma formação ampla ficava reservado às classes mais abastadas. Charlotte Mason, ao contrário, defendia que todas as crianças, independentemente de sua origem social, deveriam receber um currículo rico, generoso e amplo.
Com o tempo, Charlotte foi convidada a lecionar e palestrar no Bishop Otter Teacher Training College, em Chichester, Inglaterra, onde permaneceu por mais de cinco anos. Sua experiência ali a convenceu de que os pais também precisavam compreender princípios fundamentais da educação infantil. Por isso, passou a ministrar uma série de palestras que, mais tarde, foram reunidas e publicadas sob o título Educação no Lar. A obra foi muito bem recebida e marcou o início de um movimento mais amplo.
A partir dessas iniciativas, foi fundada a Parents’ Educational Union — União Educacional de Pais —, que rapidamente se expandiu. Para manter contato com seus membros e divulgar os princípios do movimento, também foi criado o periódico Parents’ Review.
Em 1891, quando tinha quase cinquenta anos, Charlotte Mason mudou-se para Ambleside, na Inglaterra, e fundou a House of Education, uma escola de formação para governantas, professoras e outras pessoas envolvidas com a educação de crianças pequenas. No ano seguinte, a Parents’ Educational Union acrescentou a palavra “National” ao seu nome, tornando-se a Parents’ National Educational Union. Também foi criada a Parents’ Review School, mais tarde conhecida como Parents’ Union School, na qual as crianças eram educadas segundo a filosofia e os métodos de Charlotte Mason.
Nos anos seguintes, Charlotte continuou escrevendo e desenvolvendo sua filosofia educacional. Seus textos foram reunidos em obras que se tornaram fundamentais para o movimento, entre elas Pais e Filhos, Educação Escolar, Nós Mesmos, Formação do Caráter e Rumo a uma Filosofia da Educação.
À medida que sua influência crescia, cada vez mais escolas passaram a adotar sua filosofia e seus métodos. Ambleside tornou-se, então, um importante centro de formação de professores, preparando educadores para as diversas Parents’ Union Schools que surgiam.
Charlotte Mason passou seus últimos anos supervisionando essa rede de escolas e promovendo a causa à qual havia dedicado sua vida: uma educação liberal para todos.
